延歴年間（７８２～８０６）に、僧・最澄（伝教大師）が、当郡の名山己高山（木之本町古橋）に留錫された時、当寺を建立され厳長寺と号しました。当時は、繁栄した寺院でしたが、天正元年（１５７３）５月に浅井氏の兵が織田家の軍に抗した時、隣郷の雨森の磧（かわら）で戦いが展開され、その兵火に遭い消失しました。その金堂跡に再び堂舎を建立し、本尊である十一面観音像を安置されました。