伊吹山にあった観音護国寺が、正元年中（1259～60年）に現在地に移転して、大原荘の地頭・大原氏の保護を受けながら、弘安年間（1278～88年）までに寺観を整えたといいます。
また、石田三成と豊臣秀吉の出会いの地とされています。寺の小僧だった三成が、鷹狩りで立ち寄った秀吉に茶を献じて、「三椀の才」で見出されたという逸話が残っています。本堂、鐘楼、惣門が重要文化財。三成が秀吉に献じたお茶の水を汲んだとされる古井戸も残っています。