長浜鉄道スクエアは、長浜旧駅舎、長浜鉄道文化館と北陸線電化記念館の３施設をとおして、日本の鉄道の歴史を見て、ふれて、知ることができる鉄道の博物館です。

旧長浜駅舎とは？

旧長浜駅舎は、東西24.5m、南北9.7m、木骨構造の明治初期としては画期的な石灰コンクリート造り2階建ての建物です。外壁はコンクリート素面仕上げで、壁の厚さは50cmもあります。四隅の角は花崗岩の切石を積み、窓枠と出入口は、レンガを使っています。1階は駅事務所と待合室、2階は敦賀線の管理を扱った鉄道事務部門がありました。1階2階ともに暖炉が設けられ、回り階段、彫刻入りの欄干など鹿鳴館調の建築様式で、まちの人々を驚かせた西洋館でした。

当時、「駅」という新しい機能をもった公共建築は珍しく、イギリス人技師のホルサムが設計を担当しました。また、ホルサムの監督のもと神戸の稲葉弥助が工事を請け負ったという記録が残っています。

明治36年に2代目駅舎が完成してからは倉庫として使われ、昭和33年に第1回の鉄道記念物に指定されました。

鉄道にかけた町衆

当時の日本では、陸蒸気のことを「煙を吐く怪物」として敬遠する流れがありました。そんな中で長浜の町民は政府に対し、「ステーション設置願い」を出して、駅の誘致に熱心に取り組みました。

長浜商人たちは、生糸の外国貿易などで江戸へ頻繁に出入りをしていましたが、陸蒸気（おかじょうき）の走るさまを見て「これからの時代はこれだ！」と鉄道の将来性と有効性を見ぬき、町の発展には絶対に必要だと思ったのでしょう。こうした先見の明により、長浜は鉄道のまちとして大いににぎわいました。

にぎわう鉄道のまち・長浜

長浜駅は、駅舎の東側に旅客ホーム、西に貨物倉庫が設けられ、その西に連絡船が接岸しました。

この地を走った機関車は急勾配線用として特別にイギリスで製造されたもので、けん引力が強く、長浜～敦賀間と、長浜～関ヶ原間を走りました。陸蒸気の運転は一日2往復、客車と貨車が混結された平均8両編成で、長浜～敦賀間の運賃は40銭でした。日本酒1・8リットルが5銭の時代ですから、鉄道運賃は相当高いものでした。しかし、30人乗りの客車には、運びきれないほどの客があったようです。

また、駅付近には28軒の旅人宿が軒を連ね、運送店は15店、飛脚業は4軒、人力車は72両を数えました。仲仕と呼ばれる荷役作業員も多くいました。陸蒸気を一目見たい、一度乗りたい、という人たちもたくさん訪れ、カフェ（喫茶店）や料理屋などの商店も急増し、長浜は鉄道のまちとして活気にあふれました。今も数多く残る引き札（昔の広告チラシ）が長浜の活気を物語っています。